লিংকন শহরে গেলে ইয়ান ডুরান্টের বাড়িটি চোখে পড়বেই। তার বাড়ির সামনের বাগানে ২০ ফুট উঁচু দু’দুটি পতাকা ওড়ে। একটি ইংল্যান্ডের জাতীয় পাতাকা। অন্যটি সেন্ট জর্জের ক্রসওয়ালা সাদা পতাকা যেটি ইংলিশ কট্টর জাতীয়তাবাদের প্রতীক হয়ে উঠেছে।
ইয়ান বলেন, “আমি গর্বিত ইংরেজ।” কিন্তু একইসাথে বলেন, এই পতাকা দেখে অনেকে তার সম্পর্কে ভুল ধারণা পোষণ করে। একদিন একজন এসে আমাকে বললো ‘পতাকা টাঙ্গানোর জন্য আপনাকে অভিনন্দন। বলতে পারেন এই ব্লাডি মুসলিমদের নিয়ে কী করা যায়?’ আমি বললাম আপনি কি ন্যাশনাল ফ্রন্টের লোক?’ সে বললো হ্যাঁ। আমি তখন তাকে আমার সেনাবাহিনীর ভাষা ব্যবহার করে সোজা বেরিয়ে যেতে বললাম।”
১০ বছর অপেক্ষা : সবুজ রংয়ের বিশাল গম্বুজওয়ালা মসজিদটি লিংকন শহরের অংশ হয়ে উঠতে শুরু করেছে। নির্মাণের অনুমতি চেয়ে স্থানীয় সরকারের কাছে আবেদন করার ১০ বছর পর আগামি কয়েকসপ্তাহের মধ্যে মসজিদটির আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন হওয়ার কথা। খরচ হয়েছে ২০ লাখ পাউন্ড।
শুরুর দিকে মসজিদ নির্মাণের কট্টর বিরোধী ছিলেন ইয়ান। নির্মাণের অনুমতি ঠেকাতে তিনি একটি আন্দোলনও গড়ে তুলেছিলেন। অবশ্য তিনি বলেন, তার আপত্তির প্রধান কারণ ছিল যানজট নিয়ে উদ্বেগ। “কোনো পার্কিং লট ছিলনা। মাত্র ১২টি গাড়ি রাখার ব্যবস্থা রাখা হয়েছিল, অথচ আমি আশঙ্কা করছিলাম মসজিদ হলে ৯০টি গাড়ি এসে হাজির হবে।” পরিস্থিতি খুবই খারাপ চেহার নিয়েছিল। যে জায়গায় মসজিদ নির্মাণের পরিকল্পনা করা হয়, সেখানে অগ্নিকাণ্ড ঘটে। জানা যায়নি কীভাবে আগুন লেগেছিল।
গুজবের ছড়াছড়ি: বার্মিংহাম বা লেস্টারের তুলনায় লিংকনের মুসলিমদের সংখ্যা অনেক কম। কিন্তু তারপরও যে মসজিদটি আগে ছিল, তাতে নামাজের জায়গা হতো না। শুক্রবার জুমার নামাজে আড়াইশ’র মত মানুষ হতো। ফলে পাশের কোনো কম্যুনিটি হল ভাড়া করতে হতো।
নতুন মসজিদের আবেদনটি অনুমোদন না পাওয়ায়, পরবর্তীতে পরিত্যক্ত একটি দুগ্ধ খামারে মসজিদ তৈরির আরেকটি আবেদন করা হয় এবং সেটির অনুমোদন হয়ে যায়। কিন্তু তা নিয়েও শুরু হয়ে যায় সন্দেহ- এই মসজিদ তৈরির উদ্দেশ্য কি?
লিংকন ইসলামিক অ্যাসোসিয়েশনের চেয়ারম্যান তানভির আহমেদ বলেন, বাতাসে গুজব ছড়াতে থাকে যে মসজিদ হলে, দিনে পাঁচবার মাইকে আজান দেওয়া হবে। সুতরাং ভুল ভাঙাতে তিনি মানুষের দোরে দোরে যেতে শুরু করেন। বোঝাতে লাগলেন যে মুসলিমদের উপস্থিতি কোনোভাবেই এখানকার জীবনধারা পরিবর্তন করবে না। “অনেক মানুষ আমাদের স্বাগত জানালেন, কিন্তু কিছু মানুষ খুশি ছিলেন না। আমরা লিফলেট হাতে দিলে সাথে সাথেই তা ছুঁড়ে ফেলে দিতেন।”
এমনকী অনেক মুসলিমও তাকে সন্দেহের চোখে দেখতেন। “আমার স্ত্রী আমাকে বলতে শুরু করে ‘কেন তুমি এসব করছো? আমার নিরাপত্তা নিয়ে আমার সন্তানরা ভয়ে থাকতো।” এক পর্যায়ে ইয়ানের কাছে গেলেন তানভির। ইয়ান বললেন, “আমি ইসলাম সম্পর্কে কিছুই জানতাম না। একদিন একটি ইমেল পেলাম -‘আমরা কিছু আলোচনার ব্যবস্থা করছি, আপনি কি আসবেন?’, আমি গেলাম। খুবই ভালো লাগলো।” তারপর থেকে তিনি এতোবার মসজিদের বিভিন্ন অনুষ্ঠানে গেছেন যে অনেক মানুষ তাকে এখন রাস্তায় দেখে চিনতে পারেন।
“মুসলিমদের সাথে কথা বলে, তাদের বন্ধুত্ব নিয়ে আমি এখন গর্ব করি। অনেক মানুষ এতে নাখোশ, আমি বলি- ওরাও আমাদের মতই মানুষ”। “আমি আমার জানালা দিয়ে বাম দিকে তাকালে গীর্জা দেখতে পাই, ডান দিকে তাকালে দেখি মসজিদ। লিংকনে পূর্ব এবং পশ্চিম একসাথে মিলেছে।”
স্মরণ দিবসে মুসলিমরা : প্রথম বিশ্বযুদ্ধে নিহতদের স্মরণে দিবসটি বহু ইংরেজের কাছে অনেক গুরুত্বপূর্ণ দিন। বিশেষ করে ইয়ানের মত সাবেক সেনারা সেদিন ফুল নিয়ে প্যারেড করে শহরের নিহতদের স্মরণে তৈরি বেদিতে যান। তানভির মনে করেন একের উচিৎ অন্যের পবিত্র জায়গায় যাওয়া। “আমরা যদি তাদের পবিত্র জায়গায় যাই তারা অনেক স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করে। খোলাখুলি অনেক প্রশ্ন করতে পারে। তারা মসজিদে গেলে সেসব প্রশ্ন করতে কুণ্ঠা বোধ করে।”
ভবিষ্যতের ভাবন : মসজিদটি চালু হলে অনেক চিন্তামুক্ত হবেন তানভির। কিন্তু তিনি জানেন, তার কাজ শেষ হয়নি। গতবছর সন্ত্রাসী হামলার পর, লিংকনের মুসলিমরা নতুন করে চাপে পড়েন। তানভীর নিজে গালি-গালাজের শিকার হয়েছেন। পুরনো মসজিদে ঢিল পড়েছে। তিনি মনে করেন, স্থানীয় মুসলিমদের উচিৎ স্থানীয়দের সাথে আরো বেশি করে মেশা।
তার আশা- নতুন মসজিদে এমন একটি জায়গা রাখা হবে যেখানে অমুসলিমরা তাদের বিভিন্ন অনুষ্টানে করতে পারবে। “অনেক মানুষ জানেই না মসজিদে কী হয়, তারা যদি মসজিদ প্রাঙ্গনে আসার সুযোগ পায়, আসে, তাহলে আমাদের সাথে সম্পর্ক তৈরি করতে তারা অনেক স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করবে।”
